Павел очень любил свой народ и ради его блага был готов идти на любые жертвы. «Я желал бы сам быть отлученным от Христа за братьев моих, родных мне по плоти, то есть Израильтян» – признавался он. По мнению апостола, это именно им, израильтянам, «принадлежат усыновление и слава, и заветы и законоположение, и богослужение и обетования; их и отцы, и от них Христос по плоти, сущий над всем Бог, благословенный во веки аминь» (Рим. 9:3-5). Подчеркивая богоизбранность евреев и их особое предназначение, Павел огорчался тем, что не все происходит так, как должно было быть согласно Писанию. И самое неожиданное заключалось в том, что иудейский народ в массе своей не торопился принять Иисуса, Мессию, который был послан во спасение Израиля. Стараясь разобраться в этом, Павел пришел к важному заключению: дело не в том, что «слово Божие не сбылось», а в том, что подлинными израильтянами являются далеко не все те, кто называет себя этим именем: «Ибо не все те Израильтяне, которые от Израиля, и не все дети Авраама, которые от семени его …То есть не все плотские дети суть дети Божии; но дети обетования признаются за семя» (Рим. 9: 6-7). Подлинные сыны Израиля, по мнению Павла, это не просто все те, кто выполняет заповеди Бога, а те, кого сам Господь считает таковыми. И бесполезно человеку пытаться разобраться в этом, а тем более сопротивляться Его воле. «А ты кто, человек, что споришь с Богом? Изделие скажет ли сделавшему (его): зачем ты меня так сделал? Не властен ли горшечник над глиною, чтобы из той же смеси сделать один сосуд для почетного употребления, а другой для низкого?» (Рим. 9:20-21). Итак, далеко не каждый сын Израиля является избранником Божьим, а лишь тот, кого избрал Сам Господь. Павел напоминает слова из Писания: «Иакова Я возлюбил, а Исава возненавидел», а также тот факт, что старший (Исав) оказался в порабощении у младшего (Иакова). А ведь оба они сыновья-близнецы одной и той же матери – Ревекки и одного и того же отца – патриарха Исаака, оба они внуки Авраама. Среди множества примеров того, сколь различна может быть судьба сынов еврейского народа, Павел приводит слова из пророчества Исайи: «хотя бы сыны Израилевы были числом, как песок морской, только остаток спасется» (Рим. 9:27). Значит богоизбранность распространяется не на весь иудейский народ, а только на часть его, причем меньшую часть, и только Господь знает, кто и почему входит в число этих избранников. «Язычники, не искавшие праведности, получили праведность, праведность от веры; а Израиль, искавший закона праведности, не достиг до закона праведности, – с горечью отмечает Павел. Почему? потому что искали не в вере, а в делах закона» (Рим. 9:30-31). Однако, напоминает апостол, «конец закона – Христос, к праведности всякого верующего» (Рим. 10:4). Правда, для Бога «нет различия между Иудеем и Еллином, потому что один Господь у всех, богатый для всех призывающих Его. Но как призывать Того, в Кого не уверовали? Как веровать в Того, о Ком не слышали?» (Рим. 10:14). Здесь Павел подходит к самому мучительному для него вопросу: почему большинство евреев до сих пор еще не приняли своего же иудейского Мессию? «Разве они не слышали, разве Израиль не знал?» Пытаясь найти объяснение этому, Павел цитирует слова пророка Исайи, который, передавая Израилю волю Господа, говорил: «целый день я простирал руки Мои к народу непослушному и упорному», но «Меня нашли не искавшие Меня, Я открылся не вопрошавшим о Мне» (Рим. 10:18-21). И снова Павел в смятении спрашивает самого себя: «Неужели Бог отверг народ Свой?» И сам же отвечает: «Никак. Ибо и я Израильтянин, от семени Авраамова, из колена Вениаминова. Не отверг Бог народа Своего, который Он наперед знал» (Рим. 11:1-2). Апостол обращает внимание на тот эпизод, где пророк Илия жаловался Господу на свой народ: «Господи! пророков Твоих убили, жертвенники Твои разрушили; остался я один, и моей души ищут». Павел считает в высшей степени знаменательным ответ Господа: «Я соблюл Себе семь тысяч человек, которые не преклонили колена перед Ваалом». Апостол утверждает, что как в прошлом и настоящем, так и во все последующие времена Господь обязательно сохранит остаток избранного Им народа. Эти немногие будут выбраны Им «по благодати», а «не по делам». Что касается остальных, то их участь незавидна, ибо «Бог дал им дух усыпления, глаза, которыми не видят, и уши, которыми не слышат, даже до сего дня» (Рим. 11:3-8). Но неужели большинство соплеменников Павла «преткнулись, чтобы совсем пасть?» И на этот вопрос апостол отвечает отрицательно: «Никак. Но от их падения спасение язычникам.. Если же падение их (то есть, неприятие Христа – И.Л.) богатство миру, и оскудение их богатство язычникам, то тем более полнота их» (Рим. 11:11-12). Павел видит волю Господа в том, что большинство иудейского народа не признало Иисуса в качестве своего Мессии, ибо только это заставило евреев-христиан проповедовать о Христе среди других народов, и лишь это смогло привести языческие народы к истинному Богу.
В то же время Павел предупреждает новообращенных язычников, как и вообще всех христиан из неевреев, что непризнание большинством иудеев Христа вовсе не означает, что тем самым они лишают себя статуса богоизбранного народа, что Завет Господа с ними утрачивает свою силу. «Если начаток свят, – утверждает апостол, – то и целое; и если корень свят, то и ветви» (Рим. 11: 16). Иудеи, как были раньше, так и теперь «возлюбленные Божии ради отцев. Ибо дары и призвание Божие непреложны» (Рим. 11:28-29). Павел считает нужным предостеречь христиан, чтобы они не пытались возноситься над евреями, не признавшими Христа, ибо корни христианства в иудаизме, и именно иудеи принесли благую весть о Христе другим народам. «Чтобы вы не мечтали о себе», – пишет Павел для не в меру ретивых христиан и поясняет: «Если же некоторые из ветвей отломились (иудеи, не признавшие Иисуса – И.Л.), а ты, дикая маслина (неевреи, принявшие Христа – И.Л.), привился на место их и стал общником корня и сока маслины, то не превозносись пред ветвями; если же превозносишься, то вспомни, что не ты корень держишь, но корень – тебя. Скажешь: «ветви отломились, чтобы мне привиться». Хорошо. Они отломились неверием, а ты держишься верою: не гордись, но бойся. Ибо, если Бог не пощадил природных ветвей, то смотри, пощадит ли и тебя. Итак видишь благость и строгость Божию: строгость к отпадшим, а благость к тебе, если пребудешь в благости Божией; иначе и ты будешь отсечен» (Рим. 11:16-25).
Павел не хочет оставить христиан в неведении о тайной причине, по которой иудеи не верят в Христа: их неприятие Иисуса вызвано Самим Господом только для того, чтобы они распространили знание об истинном Боге среди всех народов земли. Апостол подчеркивает, что «ожесточение произошло в Израиле отчасти, до времени, пока войдет полное число язычников» (Рим. 11:25). По его мнению, когда-нибудь все иудеи поверят в своего Мессию – Иисуса. «Ибо, если ты (бывший язычник – И.Л) отсечен от дикой по природе маслины и не по природе привился к хорошей маслине, то тем более сии природные (иудеи – И.Л.) привьются к своей маслине» (Рим. 11:24).
Выделяя иудеев, Павел указывал, что на них, как на народе, избранном для великой духовной миссии, всегда лежит бóльшая ответственность, чем на других. Бóльшая честь в хорошем и бóльшая вина за плохое. «Скорбь и теснота всякой душе человека, делающего злое, во-первых Иудея, потом и Еллина! Напротив слава и честь и мир всякому, делающему доброе, во-первых Иудею, потом и Еллину!» (Рим. 2:9-10). «Итак, какое преимущество быть Иудеем, или какая польза от обрезания?» – задает вопрос Павел и сам же отвечает: «Великое преимущество во всех отношениях, а наипаче в том, что им вверено слово Божие» (Рим. 3:1-2). Апостол считает нужным подкрепить свое мнение и пророчеством Исайи: «Будет корень Иессеев (потомки царя Давида – И.Л.), и восстанет владеть народами; на Него язычники надеяться будут» (Рим. 15:12). Интересно, что Павел обращал внимание не только на особую роль евреев в христианстве, но и на различное отношение Самого Иисуса к иудеям и язычникам. «…Иисус Христос сделался служителем для обрезанных – ради истины Божией, чтобы исполнить обещанное отцам, а для язычников – из милости, чтобы славили Бога…» (Рим. 15: 8-9).
В то же время Павел подчеркивал, что через веру в Иисуса Христа различия между евреями и неевреями, а главное привиллегия быть иудеем, уничтожаются. «Неужели Бог есть Бог Иудеев только, а не и язычников? Конечно, и язычников; потому что один Бог, Который оправдает обрезанных по вере и необрезанных чрез веру» (Рим. 3:29-30).
От иудаизма Христа до христианства Павла 