Иудея времен Христа жила мессианскими чаяниями, еврейский народ ждал прихода мессии, который должен был освободить страну от римских язычников и восстановить царство Давида. В этой духовно напряженной обстановке появлялось немало странствующих проповедников, собиравших вокруг себя учеников и последователей. Одни из них ограничивались сугубо мирной проповедью и призывали к праведности и аскетизму. Другие, наоборот, настаивали на решительной борьбе с римскими захватчиками и назначенными ими властями. Из мирных проповедников больше всего был известен Иоанн Креститель, из воинствующих – Йеуда Галилеянин. Однако для последователей и учеников всех этих лидеров была характерна одна и та же общая черта: они рассеивались и исчезали без следа, как только умирал или, чаще всего, погибал их духовный наставник.
Ничего подобного не случилось с последователями Иисуса. Даже после распятия Христа они не разошлись, а сохранили свое организационное ядро, во главе которого стояли ученики, выбранные самим Учителем. Руководство перешло к Петру, самому старшему и авторитетному ученику, кому Христос поручил «пасти Своих овец». Правда люди, оставшиеся преданными Иисусу, были немногочисленны и насчитывали не более 120 человек (Деян. 1:16). Все или почти все они происходили из Галилеи. Лишь после казни Учителя они переселяются в Иерусалим, где им следовало ждать «Утешителя», Святого Духа, которого обещал прислать Христос. Сюда же, в Иерусалим, переезжает и Мать Иисуса с Его братьями. Иерусалимский Храм становится главным местом, где молились и собирались последователи Христа. Жителям города они были известны под именем «назореи» – по названию городка Назарет, откуда происходил Сам Иисус. Правда назореями называли тогда и тех, кто принимал обет вести полумонашеский образ жизни, не стричь волосы, не пить вина и не касаться умерших. Однако более, чем скромный, почти аскетический образ жизни последователей Иисуса полностью соответствовал имени «назорей».
Главное отличие назореев, первых христиан, от остальных течений иудаизма заключалось в признании Иисуса еврейским Мессией (Христом). Тем самым назореи отходили от библейской традиции, согласно которой, мессия должен был не пострадать от врагов еврейского народа, а победить их и «восстановить царство Израилю» (Деян. 1:6). Назореи делали упор на воскресении Иисуса, которое, по их мнению, уже само по себе свидетельствовало о мессианской сущности их Учителя. Именно поэтому они, в отличие от фарисеев и саддукеев, являлись апокалиптиками, то есть ждали скорого конца света, второго пришествия Христа и Его суда над людьми и народами.
Второй отличиельной чертой являлось либеральное отношение к законам Устной Торы. В этом назореи полностью следовали Иисусу, который, хотя и признавал Устную Тору, считал ее законами человеческими, а не божескими. Впрочем, здесь назореи вряд ли отходили от иудаизма, ведь саддукеи – священники иерусалимского Храма, вообще не признавали Устной Торы, считая ее изобретением фарисеев. Во всем остальном назореи ничем не выделялись среди других течений иудаизма. Вместе с тем, по ряду своих представлений назореи, безусловно, сближались с ессеями. И тех, и других объединяло презрительное отношение к богатству и требование общности имущества. Назореи, подобно ессеям, делили все имевшиеся у них средства в соответствии с нуждами членов своих общин. Вот что сообщают «Деяния» о взглядах назореев на собственность: «Все же верующие были вместе и имели все общее: и продавали имения и всякую собственность, и разделяли всем, смотря по нужде каждого; …и никто ничего из имения своего не называл своим, но все у них было общее… Не было между ними никого нуждающегося; ибо все, которые владели землями или домами, продавая их, приносили цену проданного и полагали к ногам Апостолов; и каждому давалось, в чем кто имел нужду» (Деян. 2:44-45; 4:32, 34-35). Надо признать, что ни Иисус, ни Иоанн Креститель не требовали от людей жертвовать свою собственность на общее благо, хотя от тех, кто хотел войти в круг Его ближайших учеников, Христос действительно ожидал подобного.
Назореи имели и другие общие с ессеями воззрения. Так, они верили в бессмертие души и загробное воздаяние за содеянное в нашем материальном мире, они также призывали к подчинению властям, ибо полагали, что любая власть от Бога. Обе группы использовали в ритуальных целях водоосвящение. Правда, многое из того, что объединяло назореев с ессеями, пришло к ним от Иисуса, например, вера в предопределение и особое отношение к клятве. Христос, как и ессеи, призывал не клясться вообще и, подобно им, советовал ничего не брать в дорогу (Марк 6:8-10). Эта близость между назореями и ессеями свидетельствовала о том, что Иисус, как и Иоанн Креститель, не только хорошо знали ессеев, но и усвоили многие их представления, когда, вероятно, жили в их среде в отрочестве или юности.
Одним из самых первых шагов назореев стало избрание вместо Иуды Искариота нового – 12-го ученика. Это говорило о желании первых христиан быть исполнителями воли Иисуса. Как того хотел Христос, число Его учеников должно было соответствовать двенадцати древнееврейским племенам и представлять собой символическую связь с израильской историей и библейской традицией. Повествование о выборе нового ученика косвенно подтверждает тот факт, что ученики Иисуса попали к своему Учителю вовсе не случайно: раньше они составляли ближайшее окружение Иоанна Крестителя и присоединились к Христу по воле самого Иоанна, когда он был схвачен слугами Ирода Антипы. Нового ученика выбирали только из тех, кто прошел весь путь с Учителем, начиная от крещения у Иоанна и кончая вознесением Христа. Кандидаты должны были быть и свидетелями воскресения Иисуса (Деян. 1:21-22). Как выяснилось, таких оказалось всего двое: Иосиф, называемый Варсавою (он же прозван Иустом), и Матфий. «И бросили о них жребий, и выпал жребий Матфию, и он сопричислен к одиннадцати Апостолам» (Деян. 1:26).
От иудаизма Христа до христианства Павла 