Вести о чудесах, творимых Иисусом, быстро распространялись по всей Иудее. Но самым впечатляющим было чудо в Вифании, небольшом городке под Иерусалимом. Там, перед глазами множества людей, Христос воскресил Лазаря, умершего и уже похороненного за четыре дня до этого. Как повествует евангелие от Иоанна, Иисус, несмотря на предупреждение сестры умершего, что тело покойного «уже смердит; ибо четыре дня, как он во гробе», приказал отвалить камень от пещеры, где лежал умерший. Поблагодарив Господа за то, что Он услышал Его, Иисус «воззвал громким голосом: Лазарь! Иди вон. И вышел умерший, обвитый по рукам и ногам погребальными пеленами, и лице его обвязано было платком» (Иоанн 11:39-44). Это чудо поразило всех, о нем заговорили на каждом углу в Иерусалиме, и накануне пасхи столица Иудеи приняла Иисуса как долгожданного Мессию. «Народ, бывший с Ним прежде, свидетельствовал, что Он вызвал из гроба Лазаря и воскресил его из мертвых; потому и встретил Его народ, ибо слышал, что Он сотворил это чудо» (Иоанн 12:17-18). Иудеи, как жители Иерусалима, так и паломники, пришедшие в Храм накануне праздника, «взяли пальмовые ветви, вышли навстречу Ему и восклицали: осанна! Благословен грядущий во имя Господне, Царь Израилев!» (Иоанн 12:13). После невероятного чуда с Лазарем люди обрели надежду, что наконец-то явился Тот, кто освободит их страну от римлян и сядет на престол Давида, поэтому они стали прославлять Иисуса как Мессию. Даже фарисеи признали, что народ «идет за Ним» (Иоанн 12:19). Однако у Христа, который прежде скрывал от властей и народа Свое истинное предназначение, это ликование вызвало противоречивые чувства: «Душа Моя теперь возмутилась; и что Мне сказать? Отче! Избавь Меня от часа сего! Но на сей час Я и пришел» (Иоанн 12:27). Иисус понимал, что как только римляне и их назначенцы увидят в Нем Мессию, это будет означать конец Его земного пути, ибо тогда для них Он – «царь иудейский», который должен лишить их власти. Если даже Его собственные ученики не могли постичь, что значит быть нетрадиционным Мессией и пострадать от людей, то на понимание римлян и священников рассчитывать не приходилось.
Понтий Пилат, бывший тогда римским прокуратором Иудеи, относился с большим подозрением к каждому проповеднику, пользовавшемуся влиянием в народе. Зная свободолюбивый нрав иудеев и их неприятие власти язычников, он не без основания опасался, что любое религиозное движение может рано или поздно перерасти в антиримское восстание. Не случайно, он заставил Ирода Антипу арестовать, а потом и казнить Иоанна Крестителя. И хотя евангельская версия обвиняет в смерти Иоанна только жену Ирода Антипы, Иродиаду, в действительности, куда более убедительной выглядит точка зрения историка Иосифа Флавия, можно сказать, почти современника тех событий. Флавий утверждает, что именно страх властей перед влиянием Иоанна на народ был главной причиной его казни. Однако чудеса Иисуса вызывали у римского прокуратора еще большие опасения, чем проповеди Крестителя. Ведь Христос, как и все Его ученики, происходил из Галилеи, главного очага еврейского сопротивления Риму. Сначала слухи, а потом и растущая уверенность в том, что Иисус и есть тот самый Мессия, который должен изгнать римлян из Иудеи, лишили прокуратора сна и покоя. Он потребовал от начальника римского гарнизона в Иерусалиме и от первосвященника Каиафы схватить и доставить к нему на допрос «иудейского царя». Иерусалим, как и большая часть Иудеи, находился под исключительной юрисдикцией римлян, однако на территорию Храма они старались без особой нужды не заходить. Каиафа оказался в непростом положении. С одной стороны, он не мог ослушаться римлян, которые собственно и назначили его на пост первосвященника, с другой – он боялся, «чтобы не сделалось возмущения в народе» (Матф. 26:5). Ведь Иисус, чувствуя поддержку иудеев, выгнал из Храма всех торговцев и распоряжался там, как у себя дома. Дальнейшие действия Каиафы описаны в евангелии от Иоанна следующим образом: «Тогда первосвященники и фарисеи собрали совет и говорили: что нам делать? Этот Человек много чудес творит; если оставим Его так, то все уверуют в Него, – и придут Римляне и овладеют и местом нашим и народом. Один же из них, некто Каиафа, будучи на тот год первосвященником, сказал им.., что лучше нам, чтобы один человек умер за людей, нежели чтобы весь народ погиб» (Иоанн 11:47-50).
Итак, Каиафа, страшась всеобщего восстания иудеев и беспощадной реакции Рима, решил предотвратить эти несчастья, выдав Иисуса Понтию Пилату. Возможно, фарисеи, в отличие от первосвященника, назначенного римлянами, боялись не за собственное благополучие, а за судьбу своего народа, который в случае поражения восстания будет обречен на гибель и рассеяние. В любом случае вышеприведенный эпизод из евангелия свидетельствует, что не неверие в Иисуса как в Мессию заставило римских слуг замыслить заговор против Него, а страх перед Ним как перед грядущим Царем Иудейским, Который поведет весь народ против них.
От иудаизма Христа до христианства Павла 